是石灰岩或白雲岩受接觸或區域變質作用而重結晶的產物，礦物成分主要為方解石，遇鹽酸發生氣泡，具有等粒或不等粒的變晶結構，顆粒粗細不一。一般是白色，如果含有不同的雜質，就有各種不同的顏色，所以剖面可以形成一幅天然的水墨山水畫，古代常選取具有成型的花紋的大理石用來製作畫屏或鑲嵌畫，後來大理石這個名稱逐漸發展成稱呼一切有各種顏色花紋的，用來做建築裝飾材料的石灰岩，白色大理石一般稱為漢白玉，但對翻譯西方製作雕像的白色大理石也稱為大理石。